home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 020689 / 02068900.059 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-17  |  3.5 KB  |  63 lines
  1. THEATER, Page 80Gorgeous Fun, but Not Funky By William A. Henry III
  2.  
  3.  
  4.     BLACK AND BLUE 
  5.     Conceived by Claudio Segovia and Hector Orezzoli
  6.  
  7.     Infuse a 1940s Harlem nightclub act with a Busby Berkeley
  8. film's lavish budget, elbow room and staging style, restrain the
  9. raunch and remove the racial bitterness. The result: Black and
  10. Blue, the sumptuously spectacular $5 million revue that opened last
  11. week on Broadway. If Fred and Ginger had been black and still able
  12. to live in that elegant fantasy world, their shows might have
  13. looked a lot like this: rows of tap dancers in tailcoats or scarlet
  14. evening gowns; vast sets like lacquered jewel boxes gliding across
  15. the floor and opening to reveal a kick line; a singer in a swing,
  16. wearing a cloak that billows 18 ft. down to the floor.
  17.  
  18.     Is the experience authentic? Can the blues be legitimately sung
  19. for 2 1/2 hours with barely a glimmer of rage or pain? Would W.C.
  20. Handy and Fats Waller recognize anything except their own music?
  21. In truth, not much that is funky survives the onslaught of feathers
  22. and sequins. During I Can't Give You Anything but Love, a song
  23. about poverty, the stage is aswirl with what looks like gold and
  24. diamonds. The title number, which was wrenchingly performed this
  25. season in Ain't Misbehavin', is used here to bring on a choral
  26. stomp. Almost perversely, the blues, an art rooted in specific
  27. American history, is methodically detached from its context, as if
  28. the past were so much soil to be brushed from the roots of an
  29. ornamental shrub destined for transplant.
  30.  
  31.     Yet as a showcase for remarkable performers and the visual
  32. panache of its creators, Claudio Segovia and Hector Orezzoli (Tango
  33. Argentino, Flamenco Puro), this is gorgeous and joyous
  34. entertainment. And in its reverence for veteran talents, the kind
  35. who have bounced from headlining to working as kitchen help and
  36. back again, the show is faithful to the folkloric traditions of
  37. tap, jazz and blues.
  38.  
  39.     Ruth Brown, who can still shout down the rafters in St. Louis
  40. Blues, shows her kittenish side and trademark mock anger in the
  41. double entendre If I Can't Sell It, I'll Keep Sittin' on It. Her
  42. husky, lisping Body and Soul, however, comes off as a Carol
  43. Channing impersonation. Linda Hopkins, a 1972 Tony winner (Inner
  44. City), finds dignity in Come Sunday but loses it in her gleeful
  45. giggling about wife beating in T'aint Nobody's Bizness if I Do.
  46. While Carrie Smith displays a howitzer voice in I Want a Big Butter
  47. and Egg Man, she overdecorates the end of Am I Blue and dissipates
  48. the emotional payoff. All three, given their ample proportions,
  49. should have questioned the white feathered dresses for the finale
  50. that make them look like ostriches with glandular problems.
  51.  
  52.     The dancing opens with a traditional tap challenge, each man
  53. showing his best stuff in turn. Savion Glover, 15, who enacted The
  54. Tap Dance Kid on Broadway in 1983, is predictably upstaged by such
  55. snowy-haired hoofers as Bunny Briggs, Lon Chaney and Ralph Brown.
  56. Glover reappears in a breakneck gymnastic number, hopping up and
  57. down stairs, while his elders return in slow, sentimental sequences
  58. to demonstrate the traditional tap presumption that less can be
  59. more. That is in contrast to the basic notion of Black and Blue,
  60. which seems to be that more is more. Yet in the understated moments
  61. when the stage is all but bare save for a performer at home with
  62. his craft, the show attains magic that could satisfy the haut monde
  63. and Harlem alike.